41 yaşındaki Mariam Nabatanzi, Doğu Afrika ülkelerinden biri olan Uganda'da yaşıyor. Pek iç açıcı bir çocukluk hikayesi olmayan Mariam, küçük yaşta annesi tarafından terk edilmiş. Babasının ikinci eşiyle birlikte yaşamaya başlayan Mariam'ın yüzü, üvey annesinden yana da gülmemiş. İddia ettiğine göre üvey annesi, yaptığı yemeklerin için kırık camlar ekleyerek kardeşlerinin vefatına neden olmuş.
Mariam daha 12 yaşındayken ailesi tarafından para karşılığı satılarak, kendisinden büyük bir adamla onun 5. eşi olarak evlenmiş ve 13 yaşında ilk defa anne olmuş. Daha sonra defalarca dördüz, beşiz ve ikiz çocuk doğurarak 44 defa anne olan Mariam'ın şu an yaşayan 38 tane çocuğu var. Tüm çocukları, çocuk yaşta evlendirildiği eşinden.
Bu kadar çok çoklu doğum gerçekleştirilmesi çok nadir görülen bir durum olduğundan, kendisinden şüphe eden Mariam doktora gitmiş ve yumurtalıklarının normalden büyük olduğunu öğrenmiş. Gebeliği önleyici yöntemlerin Mariam'ın sağlığı için iyi olmayacağını söyleyen doktorlar, daha fazla doğum gerçekleştirmemesi konusunda da uyarmış.
Çocuklarını doğurduktan kısa bir zaman sonra eşi tarafından terk edilen Mariam, bu yaşına kadar çocuklarına hem annelik hem de babalık yapmak zorunda kalmış. Zorluklar içinde geçen yaşamından dolayı ona “Elinde olsa neyi değiştirmek isterdin?” diye sorulan Mariam, "Sevdiğim biriyle evlenmek isterdim.” ve “Asla küçük yaşta evlenmek istemezdim.” diyor.
Yaşadığı yerdekiler Mariam'a “Mama Uganda” şeklinde hitap ediyorlar. Çocukluğundan beri zorluklarla mücadele etmek zorunda kalan Mariam Nabatanzi, hayatını çocuklarına bakmak ve onlar için para kazanmakla geçiriyor. Kuaförlük yaparak, ev yapımı yiyecek ve içecekler satarak ya da hurdacılık yaparak para kazanan Mariam, kazandığı tüm parayı çocuklarının masrafları için kullanıyor. Bu kadar kalabalık bir ailenin beslenmesinin de oldukça masraflı olduğunu tahmin etmek zor değil. Mariam, yemek yapmak için her gün yaklaşık 25 kg unu kullandığını ifade ediyor.
Çocuklarının gözünde o bir kahraman.
Çocuklarının gözünde o bir kahraman.
Hayatın tüm güçlüklerine rağmen yaşamından mutluluk duyduğunu ve bütün çocuklarını çok sevdiğin belirten Mariam Nabatanzi, "Çocuklarımı iyi ki doğurmuşum." diyor. Çoğu yük Mariam'ın üzerinde olsa da, bütün çocuklar yemek, temizlik ve kardeşlerinin bakımı gibi konularda annelerine destek oluyor.
Küçük yaşta evlendirildiği için eğitim göremeyen Mama Uganda, çocuklarının büyüyüp iyi birer meslek sahibi olmalarını çok istiyor. Tek dileğinin bu olduğunu söylüyor.